El trasplante de médula ósea es un procedimiento que en los últimos 15 años ha permitido mejorar sustancialmente el pronóstico y la sobrevida de personas afectadas por enfermedades tan agresivas como la leucemia o los linfomas, entre otras.

Desde 1992 Clínica Alemana dispone de una unidad encargada de efectuar este tipo de tratamiento. Ubicada en el tercer piso de la Clínica, cuenta las 24 horas con personal de enfermería, un médico de cabecera y un oncohematólogo de turno. Además, tiene la infraestructura y el equipamiento necesario para satisfacer adecuadamente todas las necesidades del paciente..

En esta unidad se atiende a todo enfermo severamente inmunodeprimido (menor de 500 neutrófilos). Como en estos casos hay que extremar las medidas de seguridad para prevenir infecciones, existen sistemas de alta eficiencia que filtran y controlan el aire para dejarlo libre de partículas. Además, se mantiene una presión positiva y el agua también es filtrada.

Este tratamiento consiste en la recolección de células madres -también conocidas como precursores hematopoyéticos- de la sangre, médula ósea, cordón umbilical o placenta, las cuales son transfundidas al paciente a través de una vena, desde donde se dirigen en forma natural hacia las cavidades óseas. Allí crecen rápidamente para reemplazar a la médula dañada.

Las células se pueden obtener del propio paciente o de un donante. En el primer caso, se habla de trasplante autólogo porque se utilizan las células madres del mismo enfermo, las que son recolectadas y criopreservadas en nitrógeno líquido, donde pueden durar años. Luego del tratamiento condicionante, se descongelan e infunden como una transfusión. El objetivo general es consolidar la respuesta obtenida con quimioterapia y, si es necesario, con radioterapia.

En este caso no hay problemas de rechazo, pero sólo se puede utilizar para tratar algunos casos de linfomas, mielomas, leucemias y otras neoplasias.

Cuando es necesario un donante, como un hermano u otra persona compatible, se llama trasplante alogénico, y se utiliza para tratar ciertas enfermedades malignas, como leucemia u otras neoplasias, o cuando la médula ósea es destruida, como sucede en la aplasia medular.

Para el donante, el proceso es muy simple, ya que basta con dar sangre mediante un sistema de recolección a través de un equipo automatizado.

En tanto, el receptor, antes de la infusión de la médula, debe someterse a un régimen condicionante, a modo de preparación, que consiste en un tratamiento -generalmente quimioterapia con o sin radioterapia- para erradicar la malignidad y lograr inmunosupresión, de manera que su sistema inmunológico no rechace las nuevas células.

En Clínica Alemana, cuando se trata de trasplante autólogo, el paciente debe permanecer internado un mínimo de 20 días. Si es alogénico o un caso inmunosuprimido, puede hospitalizarse por un mayor tiempo.



Para acceder a estos tratamientos es necesario cumplir con ciertos requisitos de edad, condición física general y respuesta terapéutica a los tratamientos previos. Por ejemplo, el trasplante autólogo puede realizarse incluso en personas mayores de 65 años. En cambio, el alogénico clásico sólo se recomienda en menores de 50 años. Sin embargo, bajo indicaciones especiales se puede acceder a un trasplante similar, pero menos agresivo, denominado minitrasplante alogénico.

En Clínica Alemana se realiza trasplante de médula, ya sea autólogo o alogénico, sólo en pacientes mayores de 13 años.

En general, el procedimiento de infusión de las células donadas no toma más de un par de horas. El proceso de recuperación completa del sistema inmunológico del paciente puede tomar entre un año y dos, dependiendo del caso.