Hay sólo dos tipos de tratamiento que han mostrado gran utilidad en modificar la historia natural de la enfermedad. Estos son dejar de fumar y uso de oxígeno, en pacientes ques presentan insuficiencia respiratoria.
Otros tratamientos sirven para controlar los síntomas y tratar las exacerbaciones de la enfermedad, pero no cambian su curso natural de ésta.

DEJAR DE FUMAR
Se le considera uno de los pilares fundamentales del  tratamiento. Los pacientes con EPOC que dejan de fumar logran disminuir la progresión del daño pulmonar al que estaban expuestos mientras fumaban.

DILATADORES BRONQUIALES O BRONCODILATADORES
Estos medicamentos dilatan los bronquios. Los broncodilatadores inhalados utilizados en el EPOC mejoran en forma significativa los síntomas de cansancio y la tolerancia al ejercicio.

Hay varios tipos de medicamentos que pueden ser inhalados:

Anticolinérgicos(bromuro de ipratopio, tiotropio, etc.): son potentes broncodilatadores que mejoran los síntomas con pocos efectos secundarios.

Beta 2 agonistas(salbutamol, salmeterol, etc.): proporcionan alivio sintomático rápido al dilatar los bronquios. Pueden producir temblor y aumento del pulso. Pueden ser combinados con anticolinérgicos o con corticoides.

Corticoide(fluticasona, budesonida, etc.): útiles en pacientes que tienen muchas exacerbaciones de la enfermedad.

ANTIBIÓTICOS
Las personas con EPOC suelen tener contaminadas sus vías áreas con gérmenes potencialmente patógenos, que se activan durante las exacerbaciones. Estudios señalan
que el uso de antibióticos durante las exacerbaciones infecciosas retrasarían los síntomas y la velocidad de progresión del daño pulmonar.

TRATAMIENTO NO FARMACOLÓGICO
La primera medida en personas con EPOC es prevenir las exacerbaciones. Todos estos pacientes deben recibir cada año la vacuna contra la influenza antes que comience el invierno. También se recomienda la vacunación contra el neumococo, bacteria responsable de muchas neumonías.

La rehabilitación pulmonar, que incluye un programa de educación y ejercicios físicos para mejorar la condición cardiovascular, ha significado una avance en la calidad de vida de estos enfermos.

Los pacientes que se encuentran en una etapa avanzada de la enfermedad y que presentan un aumento del anhídrido carbónico en la sangre, así como aquellos que padecen de obstrucciones en el sueño, se pueden beneficiar con un equipo de BIPAP que los ayuda a respirar cuando duermen.

¿Hay posibilidad de
  tratamientos quirúrgicos?

La cirugía en la EPOC es excepcional y se plantea en casos muy calificados.
Básicamente se cuenta con tres tipos de cirugía para la EPOC.

BULECTOMÍA

Consiste en resecar grandes bolsas de aire o bulas que se van formando lentamente con los años. Acompañan al enfisema y pueden alcanzar gran tamaño. Una bula de gran dimensión impide que el resto del pulmón se expanda y acentúa más la incapacidad de los pulmones de oxigenar la sangre.

TRANSPLANTE PULMONAR

Se plantea sólo para pacientes con EPOC muy avanzado, menores de 65 años, que a pesar de un tratamiento médico bien llevado, ausencia de otras complicaciones o enfermedades como falla renal, hepática o cardiaca, presentan gran deterioro funcional.

CIRUGÍA PARA REDUCIR EL VOLVER PULMONAR

Sólo se plantea en algunos tipos muy particulares de enfisema que debe ser muy bien elegido por un médico especialista y un cirujano de tórax. Al igual que la bulectomía, la resección de áreas enfisematosas trae como beneficio un alivio del cansancio y una mejoría de la espirometría.