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| ¿Qué es el tabaco? |
Fumar cigarrillos produce placer. Si no lo hiciera, muy pocos fumarían. Más de 40 mil estudios científicos
prueban que el hábito de fumar es causa importante de enfermedades, invalidez y muerte.
Más de 4 millones de personas, entre ellos 14 mil chilenos, mueren anualmente en el mundo debido a
enfermedades causadas por el tabaco.
En Chile, más del 40% de las personas fuma. Las cifras son muy alarmantes en mujeres y niños.
Es aquí, en nuestro país, donde hay más jóvenes entre 13 a 15 años que ya fuman.
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| ¿Qué esconde el tabaco? |
El tabaco, al igual que la papa, es una planta de la familia de las Solanáceas. Ambas son originarias de América y fueron introducidas por Cristóbal Colón en Europa, donde su consumo se difundió rápidamente.
Sin embargo, mientras la papa es un alimento rico en hidratos de carbono y minerales, vitamina C y B6, y de fácil digestión, el tabaco contiene más de 4.000 sustancias químicas que se generan al prender y quemar un cigarrillo.
Entre ellas, algunas tan tóxicas como:
Nicotina;
Alquitrán, capaz de producir cáncer;
Amonio, usado como lavalozas;
Arsénico, un veneno conocido desde la antigüedad;
DDT, usado en los insecticidas;
Formaldehídos, sustancia para conservar cadáveres;
Ácido nítrico;
Muchos otros compuestos dañinos, como el monóxido de carbono, que desplaza al oxígeno de la sangre impidiendo una normal oxigenación del cerebro y del resto del cuerpo.
Por cada paquete de cigarrillos que se fuma en el día, la concentración de monóxido de carbono en la sangre aumenta en un 5%. El principal componente del tabaco que lleva a seguir fumando, es la nicotina.
Se la identificó por primera vez a principios del siglo XIX, y desde entonces ha sido estudiada ampliamente. Así, se ha podido demostrar que tiene efectos muy complejos -y a veces impredecibles- sobre el cuerpo y, más importante aún, sobre el cerebro. |
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¿Qué produce el tabaco en el cerebro? |
Indirectamente, la nicotina causa una descarga de dopamina, una sustancia química que controla las regiones del cerebro donde se dan las sensaciones de satisfacción, el placer y la motivación.
Esta reacción es similar a la que provocan otras drogas de abuso, como la cocaína y heroína.
Así, probablemente explica no sólo el placer que sienten muchos fumadores al fumar, sino también el hecho de que el tabaco puede causar adicción.
Además, la nicotina tiene un efecto sedante, dependiendo del nivel de excitación del sistema nervioso del fumador y de la dosis inhalada, que también es sentido como placentero y puede llevar a reforzar la adicción. |
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| ¿Son mejores los cigarrillos con índices bajos de nicotina, tambien conocidos como light? |
La publicidad de cigarrillos se ha encargado de promover este tipo de productos como más seguros y menos riesgosos para la salud.
Sin embargo, está demostrado que los fumadores se las arreglan para consumir la misma cantidad de nicotina y mantener la concentración de ésta en la sangre, al hacer aspiradas más frecuentes y profundas, o al consumir mayor número de cigarrillos.
Como efecto colateral, el monóxido de carbono y otros productos tóxicos aumentan en la sangre y vías aéreas.
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