Los cuerpos cetónicos son ácidos que aparecen en la orina cuando el cuerpo no produce suficiente insulina. Las cetonas indican que el organismo está quemando grasas para conseguir energía; es un signo de que la diabetes está mal controlada, de que se está enfermo o en ayunas.

Es posible detectarlos con un simple examen en la orina, que se puede hacer en la casa.

Generalmente pequeñas cantidades de cetonas no son peligrosas, pero sí lo son si se encuentran en moderadas o grandes concentraciones, ya que alteran el balance químico sanguíneo y pueden envenenar el organismo.

Los cuerpos cetónicos pueden aparecer por tres motivos:

Falta de insulina
Ya sea porque la persona no se ha inyectado suficiente o porque el cuerpo necesita más insulina debido a una enfermedad. Cuando esto sucede el organismo comienza a quemar grasas para obtener energía.

Falta de comida
Cuando las personas se enferman tienen poco apetito, lo que puede elevar las cetonas. También pueden aumentar cuando la persona se salta una comida.

Reacción insulínica (hipoglicemia)
Cuando la glicemia baja mucho, el cuerpo usa la grasa para conseguir energía. Si un examen es positivo para cetonas en la mañana, indica que se pudo haber tenido una hipoglicemia durante el sueño.

¿Cómo controlarlos?
Los expertos aconsejan controlar los cuerpos cetónicos cada seis horas cuando la glicemia se encuentra sobre 240 mg/dL y cuando se está enfermo. También hay que evaluar las cetonas si hay síntomas como cansancio constante, mucha sed o boca muy seca, piel colorada, vómitos, dificultad para respirar, olor a fruta en la boca y dificultad en la concentración o confusión.

Medición de los cuerpos cetónicos en orina
Se realiza con una tira reactiva, parecida a la utilizada para la sangre, y se observa el cambio de color que se produce después de mojarla con un poco de orina. Al comparar el color de la tira con los diferentes colores que se encuentran en las paredes del tubo de tiras, se verá la cantidad de cetonas en la orina. Algunos tubos usan cruces (+) para indicar la cantidad de cetonas. Siempre es conveniente leer las instrucciones del envase.

¿Qué hacer cuando se detectan cetonas en la orina?
Si la persona no sabe el nivel de cetonas por el que debe preocuparse o encuentra cantidades moderadas en más de un examen de orina, tiene que llamar al doctor. Muchas veces el médico puede dar las indicaciones por teléfono.

Hay llamar INMEDIATAMENTE al doctor en los siguientes casos:

El examen de orina muestra grandes concentraciones de cetonas.
Se vomitó más de dos veces en cuatro horas.