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En Chile, el cáncer de cuello uterino constituye un importante problema de salud pública.
En el año 2002 fallecieron 632 mujeres, siendo la cuarta causa de muerte por cáncer en el sexo femenino en el país.
Sostener que ninguna mujer deberia morir por cáncer cervicouterino, no es una afirmación precipitada. Este es uno de los pocos tipos de cáncer que puede detectarse a tiempo y recibir un tratamiento altamente efectivo.
La mortalidad en mujeres menores de 25 años
es muy baja, el aumento se produce progresivamente a partir de los 35 años.
Disminuir la incidencia de esta patología requiere una toma de conciencia por parte de la población femenina, ya que el examen que permite su detección precoz es, sencillo, de bajo costo e indoloro.
¿Cómo se desarrolla el cáncer cervicouterino?
El cáncer de cuello uterino ocurre cuando células normales se convierten en células cancerosas. Para que esto suceda, debe existir una fase pre-cancerosa o pre-invasora que es progresiva y asintomática; las llamadas neoplasias intraepiteliales (NIE), que antiguamente se conocían como displasias cervicales. Este cáncer demora años endesarrollarse.
Existen muchos factores que predisponen a la aparición del cáncer de cuello uterino, tales como:
 Infección por el Virus Papiloma Humano,
(HPV) sigla en inglés.
Inicio precoz de relaciones sexuales.
Multiplicidad de parejas.
Consumo de tabaco.
¿Qué es el Virus del Papiloma Humano?
Es un virus conocido desde la edad antigua. En 1977 se determinó su relación como el agente etiológico más importante del cáncer cervicouterino invasor.
Se inicia como una enfermedad de transmisión sexual (ETS), produciendo lesiones en los epitelios (tejidos) del aparato urogenital; de evolución lenta y progresiva hacia el cáncer, de no recibir tratamiento.
Actualmente se conocen más de 100 tipos de HPV, aproximadamente 25 de éstos afectan al aparato urogenital tanto del hombre como de la mujer. Se les ha clasificado de acuerdo a su potencial oncológico: virus de bajo, medio y alto riesgo.
Los primeros nunca desarrollaran un cáncer, se pueden presentar como condilomas (verrugas genitales).
Los virus de alto poder oncogénico, que pueden estar presentes en estado de latencia, se hacen activos y causan lesiones que lentamente evolucionan a cáncer invasor.
¿Cómo es que el HPV puede causar cáncer del cuello uterino?
El HPV se transmite por relación sexual y puede causar una infección en el cuello uterino. Esta infección, por lo general, no dura mucho ya que por alguna particularidad en el sistema inmune de muchas mujeres, éstas son capaces de combatir la presencia del virus, e impedir que se produzcan lesiones. Sin embargo en otras, el HPV no desaparece, y puede causar cambios en las células y convertirlas en células pre-cancerosas.
La sola presencia del HPV no causa el cáncer de cuello de útero. Requiere estar asociado a los factores de riesgo antes mencionados:
Inicio precoz de actividad sexual, ya que el cuello del útero no ha alcanzado su madurez por lo que es una zona muy susceptible para captar el virus.
Consumo de tabaco, ya que como efecto colateral debilita las células encargadas de destruir el virus.
¿Se puede prevenir el cáncer cervicouterino?
Por medio de años de estudio del HPV se ha podido establecer que las mujeres tienen mayor probabilidad de contagiarse si se inician sexualmente más temprano, ya que se expondrán por mayor tiempo al riesgo. A esto se suma el hecho de tener más de una pareja sexual a lo largo de la vida, la promiscuidad y múltiples embarazos (por una razón hormonal).
El cáncer cervicouterino se demora años en desarrollarse.
Las etapas previas son las que se deben detectar, ya que no dan signos ni síntomas. Por esta razón el examen de Papanicolau debe ser realizado en forma periódica, una vez al año, en todas las mujeres que hayan iniciado su actividad sexual. De este modo se puede pesquisar a tiempo alguna anormalidad.
¿Qué es el Papanicolau o PAP?
Es un estudio citológico, para identificar las células pre-cancerosas del cuello uterino. El PAP es una prueba que ayuda a pesquisar en forma oportuna cambios en el cuello uterino que pudiesen conducir a cáncer. El PAP no realiza diagnóstico, sólo advierte que algo no está normal, lo que es suficiente para no correr el riesgo de verse afectada por un cáncer.
¿Cómo se realiza la prueba de Papanicolau?
Mediante esta prueba se obtiene una muestra de las células del cuello uterino y de la vagina para su estudio al microscopio.
Es un examen sencillo, que toma pocos minutos.
Se realiza insertando un espéculo en la vagina, con el fin de separar sus paredes y poder ver el cuello uterino.
Una vez a la vista, con una espátula y una tórula de algodón se obtienen muestras de estas células, las que se envían al laboratorio en donde a través de microscopio se identifican sus características.
¿Se necesita alguna preparación previa al PAP?
No programe el examen de Papanicolau cuando esté durante su período menstrual.
No se efectúe lavado vaginal ni tenga relaciones sexuales por 48 horas antes del examen.
No use tampones, espumas anticonceptivas, jaleas u otras cremas o medicinas vaginales por 48 horas antes de la prueba.
¿Qué sucede cuando un PAP resulta alterado?
Como los PAP sólo sugieren diagnóstico, se debe buscar la razón de esa alteración, que puede estar desde una simple inflamación del cuello del útero (cervicitis), una alteración de las células conocidas como neoplasias intraepiteliales (NIE) que son lesiones pre-malignas, o la presencia de un cáncer. Si en una prueba PAP se detectan cambios en las células, el siguiente paso será realizar una colposcopía, y si es necesario, una biopsia.
La colposcopía es un procedimiento en el cual se utiliza un microscopio, llamado colposcopio, para examinar la vagina y el cuello del útero de una manera amplificada.
En caso de existir una zona sospechosa de alguna lesión, se extrae una muestra para realizar una biopsia, la que es analizada por un médico patólogo, quien emite el informe
definitivo.
En caso de encontrar una infección por Virus del Papiloma Humano, ¿hay tratamiento?
Actualmente no existe tratamiento médico para eliminar una infección del papilomavirus.
Las lesiones intraepiteliales escamosas y las verrugas que estos virus causan, pueden ser tratadas.
Los métodos que se utilizan para tratar las lesiones intraepiteliales escamosas incluyen la cauterización en frío o Crioterapia (enfriamiento que destruye el tejido), el tratamiento láser (cirugía con una luz de alta intensidad), el
tratamiento de excisión quirúrgica por medio del asa eléctrica (LEEP, por sus siglas en inglés), así como la cirugía
convencional con bisturí.
Pueden usarse tratamientos similares para las verrugas genitales externas.
Está en desarrollo una vacuna; hasta el momento se sabe que actuaría sobre 2 tipos de HPV de alto riesgo y 2 de bajo riesgo. Estas vacunas serían preventivas, o sea, actuarían sobre la persona no contagiada. No es terapéutica, es decir no elimina el HPV en una mujer ya contagiada.
¿Qué ocurre si se detecta un cáncer invasor del cuello uterino?
Cuando se encuentra una mujer que es portadora de una lesión más avanzada del cuello uterino, será la biopsia la
que confirmará que se trata de un cáncer.
En este caso, el estudio y tratamiento está a cargo de un equipo multidisciplinario, en el que participan un Ginecólogo Oncólogo, Radioterapeuta y Oncólogo médico.
El primer paso es realizar una etapificación de la paciente lo que significa evaluar el grado de diseminación o extensión que el tumor tiene hacia otras estructuras del organismo.
La etapificación es hecha por el ginecólogo oncólogo mediante un examen físico completo y un examen pélvico riguroso.
Exámenes recomendados para etapificación del cáncer
Además de los estudios de rutina: hemograma, glicemia, protrombinemia, creatininemia, urocultivo, orina completa,
electrocardiograma, se realizan:
Tomografía Axial Computada de pelvis y abdomen en todos los casos.
Cistoscopía.
Rectoscopía.
Radiografía de tórax.
Evaluación por Comité de Oncología Ginecológica.
Evaluación adicional de acuerdo al riesgo y/o patología agregada
¿Cuál es el tratamiento del cáncer de cuello uterino?
El tratamiento incluye los tres grandes grupos de manejo en oncología y que son la cirugía, la radioterapia y la
quimioterapia. La elección de uno u otro, en forma aislada o combinada, dependerá de las características de la
paciente, del grado de avance de la enfermedad y de los recursos disponibles. Esto es decisión del equipo
multidisciplinario agrupado en el Comité de Ginecología Oncológica.
El mensaje más importante para las mujeres es hacerse regularmente las pruebas de Papanicolau para ayudar a
prevenir el cáncer del cuello uterino.
Recuerde:
Consulte a un médico y hágase una prueba de Papanicolau.
Pregúntele la frecuencia con que usted se debe hacer el examen. Se recomienda al menos, 1 vez al año.
La mayoría de los cánceres del cuello uterino se pueden prevenir. Encontrar temprano, cambios anormales en las células con una prueba de Papanicolau, puede salvarle la vida. El cáncer del cuello uterino hoy es poco común, ya que actualmente las mujeres se hacen este examen.
Casi todas las mujeres que han tenido relaciones sexuales tendrán HPV en algún momento de sus vidas, pero pocas contraerán cáncer del cuello uterino.
La mayoría de las infecciones por HPV no producen síntomas y desaparacen sin causar cambios en el cuello uterino. Este virus no tiene tratamiento, sin embargo, los cambios que produce pueden ser tratados.
El HPV que no desaparece por muchos años, puede causar cáncer del cuello uterino.
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