Por Isabel Margarita Marambio C.
Periodista de Clínica Alemana

El 60% del cuerpo está constituido por agua, la que se pierde por vía renal, digestiva, pulmonar (respiración) o cutánea, como ocurre en la sudoración. Pero, no es sólo líquido lo que se elimina, sino también electrolitos que deben estar en equilibrio en el organismo, ya que controlan importantes procesos de equilibrio intra y extra celulares, y la función muscular, entre otros procesos importantes.

Al hacer actividad física, el cuerpo transpira para lograr mantener una temperatura corporal adecuada. Pero, cuando es muy intensa, es necesario restituir los electrolitos con bebidas especiales. La doctora María Adriana Undurraga, nefróloga de Clínica Alemana, explica la relación de estos minerales con el ejercicio.

¿Qué son los electrolitos?
Los electrolitos son sales ácidos o bases que se encuentran en nuestro organismo disueltos en agua en distintos compartimentos: intracelular y extracelular. Los más importantes para mantener el balance necesario, son el sodio, potasio, cloro, calcio, magnesio, bicarbonato y fosfato.

¿Cuál es la relación de los electrolitos con la cantidad de agua presente en el organismo?
El sodio es el principal responsable del líquido del compartimento extracelular, mientras el potasio lo es del intracelular. Los electrolitos mantienen nuestro cuerpo con la hidratación adecuada, regulan el pH sanguíneo y permiten que nuestros músculos, el sistema nervioso y el resto de los sistemas funcionen adecuadamente.

¿La mayor vía de pérdida de agua es la sudoración?
El riñón es el principal responsable de mantener un balance adecuado de agua y electrolitos en el organismo a través de la diuresis. En promedio, las pérdidas de agua diarias a través de la orina, la respiración, las deposiciones y la sudoración llegan a los 2.500 cc. al día en una persona que no realiza actividad física importante. La retención o pérdida de agua y electrolitos es variable y están reguladas por sistemas hormonales como la aldosterona y la vasopresina.

¿Cuál es la relación de la concentración de electrolitos y el ejercicio?
La actividad física produce sudoración importante con el fin de mantener la temperatura corporal cerca de los 37° C. Un atleta de alta competencia puede llegar a perder uno o más litros por hora de sudor, que está compuesto de agua y electrolitos, pero esto es necesario para eliminar el elevado calor producido por el ejercicio intenso, lo que permite seguir con la actividad y conseguir un buen rendimiento. La pérdida excesiva de estos elementos produce desbalance en los distintos compartimentos intra y extracelulares, lo que se va a manifestar con síntomas como fatiga, disminución de fuerza muscular, mareos e incluso colapso circulatorio.